Wissenschaftler warnen vor Papier-Strohhalmen

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Potenziell giftige Chemikalien als Gefahr für Menschen und Wildtiere

Trinkhalme aus Materialien wie Papier und Bambus werden oft als umweltfreundlicher angepriesen als ihre Gegenstücke aus Plastik. Eine  am 30.08.2023 veröffentlichte Untersuchung hat jedoch herausgefunden, dass diese vermeintlich nachhaltigen Strohhalme potenziell giftige Chemikalien, so genannte Polyfluoralkyl- und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS), enthalten – schreibt Ovokeroye Abafe, Universität Birmingham, auf The Conversation.

Alte Trinkhalme aus Plastik – Foto © manfredrichter auf pixabay

Bei diesen Stoffen, die gemeinhin als Ewigkeitschemikalien bezeichnet werden, handelt es sich um eine große Gruppe von über 4.000 synthetischen Chemikalien, die aufgrund ihrer wasser- und fettabweisenden Eigenschaften in einer Vielzahl von Produkten verwendet werden. Man findet sie in alltäglichen Gegenständen wie Antihaft-Kochpfannen und Fast-Food-Verpackungen.

PFAS können über Tausende von Jahren in der Umwelt verbleiben, und die Exposition gegenüber bestimmten PFAS-Werten wurde sowohl bei Menschen als auch bei Tieren mit Gesundheitsschäden in Verbindung gebracht.

In der von belgischen Forschern durchgeführten Studie wurden handelsübliche Trinkhalme verschiedener Typen analysiert und die PFAS-Konzentrationen in 39 verschiedenen Marken erfasst. PFAS wurden in fast allen getesteten Papier- und Bambusstrohhalmen entdeckt. Auch in Plastik- und Glasstrohhalmen wurden sie nachgewiesen, allerdings in geringerer Häufigkeit.
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Perfluoroctansäure war der am häufigsten in den Strohhalmen nachgewiesene PFAS. Die Herstellung von Perfluoroctansäure ist in der Europäischen Union aus Sicherheitsgründen seit 2020 verboten. Sie kann jedoch in alten oder recycelten Konsumgütern gefunden werden und persistiert in der Umwelt.

Das Vorhandensein von PFAS in pflanzlichen Strohhalmen könnte zumindest teilweise auf Faktoren wie die unbeabsichtigte Kontamination durch Pflanzen zurückzuführen sein, die auf mit PFAS verunreinigten Böden angebaut wurden, sowie auf die Verwendung von PFAS-haltigem Recyclingpapier bei der Herstellung von Strohhalmen.

Nachweis von Ewigkeits-Chemikalien

Die Forscher verwendeten zwei Methoden, um PFAS in den Strohhalmen nachzuweisen. Zunächst bestimmten sie, ob 29 Arten gängiger PFAS vorhanden waren, und quantifizierten ihre Mengen in den Strohhalmen mit einer empfindlichen Methode namens Flüssigkeitschromatographie mit Tandem-Massenspektrometrie. Sie fanden 16 der 29 Ziel-PFAS in nachweisbaren Konzentrationen.

Anschließend wurde ein Screening-Ansatz angewandt, um weitere PFAS-Verbindungen in den Strohhalmen nachzuweisen. Dies ergab das Vorhandensein von zwei weiteren PFAS-Verbindungen – Trifluoressigsäure (TFA) und Trifluormethansulfonsäure (TFMS). TFA kam in fünf der acht getesteten Strohhalmmarken auf Papierbasis vor, TFMS in sechs von ihnen. Beide Verbindungen wurden in einem Bambusstroh gemessen.

Angesichts der begrenzten industriellen Anwendungen von TFA vermuten die Forscher, dass ihr Vorkommen in Strohhalmen möglicherweise auf den Abbau von halogenierten Kohlenwasserstoffen zurückzuführen ist. Diese Kohlenwasserstoffe werden üblicherweise als industrielle Lösungsmittel, Zwischenprodukte in der Synthese und sogar als chemische Reinigungsmittel verwendet.

Die Quellen der TFMS in Strohhalmen sind dagegen ungewiss. Es ist jedoch bekannt, dass sie mit Standorten in Verbindung gebracht werden, an denen Feuerlöschschäume verwendet wurden.

Sollten wir uns Sorgen machen?

Die Menschen könnten PFAS in Strohhalmen direkt ausgesetzt sein, wenn sie während des Gebrauchs in unsere Getränke gelangen. Weggeworfene oder recycelte Strohhalme könnten auch zu einer indirekten Exposition durch kontaminierte Böden, Wasser, Pflanzen und andere Verbraucherprodukte führen, die aus recycelten Materialien hergestellt werden. Dies ist besorgniserregend. Die Exposition gegenüber PFAS stellt ein erhebliches Gesundheitsrisiko für Menschen, Wildtiere und die Umwelt dar.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass schwangere Frauen, die diesen Stoffen ausgesetzt sind, eine verminderte Fruchtbarkeit und einen erhöhten Blutdruck aufweisen können. Ihre Kinder könnten mit Entwicklungsstörungen wie niedrigem Geburtsgewicht, verfrühter Pubertät und sogar einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten konfrontiert sein.

Es hat sich sogar gezeigt, dass die Exposition gegenüber PFAS die Fähigkeit des Immunsystems, Infektionen zu bekämpfen, beeinträchtigen kann. Eine dänische Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass der Schweregrad von COVID-Infektionen durch die Exposition gegenüber einigen PFAS offenbar verschlimmert wird.

Die Exposition gegenüber PFAS wurde auch mit einer verminderten Fortpflanzungsfähigkeit bei Vögeln sowie mit der Entwicklung von Tumoren und einer gestörten Immun- und Nierenfunktion bei anderen Tierarten in Verbindung gebracht. So ergab eine Untersuchung am Cape Fear River in North Carolina im Jahr 2022, dass alle 75 getesteten amerikanischen Alligatoren (eine geschützte Art) PFAS in ihrem Blutserum aufwiesen. Die PFAS-Werte im Serum der Alligatoren wurden mit gestörten Immunfunktionen und autoimmunähnlichen Krankheiten in Verbindung gebracht.

Diese Chemikalien sind inzwischen in der Umwelt so weit verbreitet, dass es für Menschen und Wildtiere fast unmöglich ist, sich ihnen zu entziehen. Die Exposition gegenüber PFAS kann auf verschiedene Weise erfolgen, z. B. durch das Einatmen kontaminierter Luft, den Verzehr von verdorbenen Lebensmitteln und Wasser und sogar durch Hautkontakt mit Staub und Partikeln.

Die Verwendung von Strohhalmen aus rostfreiem Stahl könnte jedoch einen gewissen Schutz vor einer zusätzlichen PFAS-Exposition bieten. In der belgischen Studie wurde keine nachweisbare Menge an PFAS in dieser Art von Strohhalmen festgestellt.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Strohhalme aus rostfreiem Stahl zwar die PFAS-Belastung verringern, aber dennoch andere schädliche Stoffe wie Schwermetalle enthalten können. Einige dieser Metalle, darunter Chrom und Nickel, werden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, die Herz, Lunge, Verdauungssystem, Nieren und Leber betreffen. Das Beste, was wir im Moment tun können, ist vielleicht, die Verwendung von Strohhalmen nach Möglichkeit ganz zu vermeiden.

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