The Conversation – (BY-ND/4.0) – 15.09.2023
von Tim Woollings, Professor für physikalische Klimawissenschaften, Uni Oxford
In diesem Sommer schien sich das Wetter in Europa mehrmals selbst zu blockieren, was zu lang anhaltenden Hitzewellen und Überschwemmungen führte. Im Vereinigten Königreich wich eine lange heiße und trockene Periode im Mai und Juni einer ähnlich anhaltenden kühlen und feuchten Periode. Im September kam es in Südeuropa zu großflächigen Überschwemmungen, während sich das Vereinigte Königreich in der längsten September-Hitzewelle seiner Geschichte sonnte. All dies war das Ergebnis von „blockierten“ Wettermustern.
Was also ist eine Wetterblockade – und sind solche Ereignisse von Dauer?
Ein Blocking-Ereignis ist eine Störung der üblichen Wettermuster in den mittleren Breitengraden der Erde. Normalerweise wird das Klima in Europa vom Atlantik bestimmt, wobei sich Wettersysteme über dem Ozean bilden und nach Osten ziehen. Einzelne Systeme können Sonne oder Regen bringen, aber in jedem Fall sind sie nur vorübergehend – heute da und morgen weg.
Diese Bewegung steht in engem Zusammenhang mit dem Jetstream, einer sich schnell bewegenden Luftströmung, die den Globus umkreist. Er steuert nicht nur die Wettersysteme, sondern sorgt auch für die vorherrschenden Westwinde, die dazu beitragen, dass es in Europa im Sommer relativ kühl und im Winter mild ist.
Omega-Wetter-Block – 07.09.2023 – Grafik © European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), CC
Wenn es jedoch zu einer Blockade kommt, geht dieser vorherrschende maritime Einfluss verloren. Blockaden sind oft für die heißesten Tage im Sommer, aber auch für die kältesten Tage im Winter verantwortlich.
Die Wettersysteme reiten auf dem Jetstream und verzerren ihn auf ihrem Weg. Auf Wetterkarten sehen wir dies als Mäander des Jetstreams, der sich auf seinem Weg nach Osten abwechselnd nach Norden und Süden bewegt. Bei Blocking-Ereignissen werden diese Mäander immer größer, bis der Jet schließlich in wirbelnde Wirbel zerfällt. Wenn der Jetstream unterbrochen wird, bleiben die Wettermuster bestehen, oft für eine Woche oder länger. Einige Orte werden verbrannt, während andere Tag für Tag überschwemmt werden.
Nehmen wir zum Beispiel den jüngsten Block. Der Jet schlängelte sich nach Süden, dann nach Norden, dann wieder nach Süden und zeichnete ein riesiges griechisches Omega (?) über Europa. Im Zentrum des Musters befand sich eine große nördliche Mäanderlinie des Jets, die warme Luft aus dem Süden über Frankreich und dem Vereinigten Königreich festhielt und letzterem sieben Tage mit 30°C Hitze bescherte.
Auf beiden Seiten flankierten südliche Mäander kälterer Luft, die dazu beitrugen, intensive stationäre Wirbelstürme zu verankern. Dies führte zu enormen Niederschlagsmengen im Mittelmeerraum und damit zu Überschwemmungen: in Spanien auf der einen Seite des Omegas und in Griechenland und Libyen auf der anderen.
Letztere waren besonders betroffen, als sich der Sturm Daniel im östlichen Teil des Omegas verstärkte und Anzeichen eines „medicane“, eines mediterranen Orkans, entwickelte.
Eine Wetterkarte von Nordwesteuropa, die das Omegamuster zeigt.
Blockaden treten im Durchschnitt ein- bis zweimal pro Saison auf. Die steigenden Temperaturen aufgrund des Klimawandels haben jedoch zu intensiveren Hitzewellen in den warmen Teilen des Blocks geführt.
Da wärmere Luft mehr Feuchtigkeit enthält, sind auch die Niederschläge in der Regel intensiver. Hätte Europa vor 50 Jahren genau dasselbe Omegamuster gehabt, wären viele der Auswirkungen schwächer ausgefallen.
Treten Blocking-Ereignisse immer häufiger auf? Einige Meteorologen sind der Meinung, dass der Jetstream schwächer wird und anfälliger für Störungen wie diese ist. Die Trends sind jedoch nicht schlüssig, so dass dies Theorien bleiben. Die Tatsache, dass sich die Wissenschaftler in dieser Frage nicht einig sind, zeigt, wie ungewiss einige der Auswirkungen des Klimawandels noch sind. Der Mensch bringt eindeutig ein hochkomplexes System durcheinander, das wir nicht vollständig verstehen.
Klimamodelle deuten darauf hin, dass die Blockbildung seltener werden könnte, wenn sich die Welt erwärmt und sich der Jetstream im Durchschnitt etwas weiter nach Norden verschiebt. Aber das ist noch unklar, und wenn es dazu kommt, wird es sich wahrscheinlich nur um eine ziemlich kleine Veränderung handeln.
Die Blockade wird in absehbarer Zeit nicht verschwinden, und viele Auswirkungen wie Hitzewellen und Überschwemmungen werden sich mit den höheren Lufttemperaturen wahrscheinlich nur noch verschlimmern. Es ist sogar sehr wahrscheinlich, dass es unter den heutigen klimatischen Bedingungen zu noch schwerwiegenderen Ereignissen als in diesem Sommer kommen könnte.
Da Blöcke relativ selten und sporadisch auftreten, haben die Wissenschaftler keine gute Stichprobe von Ereignissen, auf die sie ihre Risikoeinschätzung stützen könnten. Es ist durchaus möglich, dass die Blöcke dieses Sommers noch länger andauerten oder zu einem schlechteren Zeitpunkt auftraten.
Wären sie auf dem Höhepunkt des Jahreszyklus aufgetreten und nicht wie in diesem Fall zu Beginn und am Ende des Sommers, wäre die Hitze noch intensiver gewesen. Die erste Temperatur von 40 °C im Vereinigten Königreich wurde im Juli 2022 während einer gnädigerweise kurzen Hitzewelle gemessen. Ein anhaltender Block zu dieser Jahreszeit wäre heftig.
Und der Jetstream selbst gibt der Geschichte eine weitere Wendung. Seit dem Jahr 2000 verlagert sich der Jetstream in den Sommern über Europa tendenziell nach Süden, was relativ kühle und feuchte Bedingungen in Nordwesteuropa begünstigt. Dies scheint zumindest teilweise ein Merkmal der natürlichen Schwankungen des Erdklimas zu sein, aber unser Verständnis dafür ist noch unzureichend.
Sollte sich der Jet wieder nach Norden verlagern, würde dies zu höheren durchschnittlichen Sommertemperaturen führen und das Risiko von Hitzewellen mit sich bringen, die durch die Blockade verursacht werden. Einen ersten Vorgeschmack auf diese Kombination hatten wir 2018, als das Vereinigte Königreich den wärmsten Sommer aller Zeiten erlebte. Die Sommerhitze in Europa hat sich aufgrund des Klimawandels verschlimmert, aber wir sollten uns darauf einstellen, dass es in naher Zukunft noch schlimmer wird.